"Bir şeyleri kırmaya başlamadan önce kapıyı açın. Çok beklemeyeceğim."
"Merhaba..."
Karuta Ork Korkusu saldığında adam nemli poposu üzerinde geriye doğru süründü. Jody daha fazla izleyemediği için hızla ayağa kalktı.
"Buraya bakın! Elf meslektaşlarımızdan biri. Biz Pendragon Dükalığı'ndan geliyoruz."
"Kalem, Pendragon...!?"
Korkmuş adamın gözleri fal taşı gibi açıldı.
Çiftçi, elfi keşfedip kasabaya getirdikten sonra, yere yığılmadan önce 'Pendragon' kelimesini söylediğini söylemişti.
"T, doğru Bay Marvin! Onlar Pendragon Dükalığı ailesinden! Ve buradaki insanlar da elfler!"
Zen'in sözleri üzerine iki figür başlıklarını çıkardı. Muhafızın gözleri, elflerin uzun kulaklarını görünce fal taşı gibi açıldı ve zar zor ayağa kalkmayı başardı. Ancak şeytanın vücut bulmuş hali gibi olan Karuta yüzünden girişe yaklaşmadı.
"Bay Karuta! Lütfen sakin olun. Yola çıktığımızda her şeyi bana bırakacağınızı söylemiştiniz, değil mi?"
"Lanet olsun..."
"Hey! Önce girişi açalım. Bunu uzatırsan onu gerçekten yok edebilirim."
"Evet, evet. Anlıyorum."
Karuta homurdanarak geriledi ve adam titreyerek girişe yaklaştı ve ahşap kapıyı açtı. Grup köye girdikten sonra Jody Zen'i bıraktı ve korkmuş adamla konuştu.
"Lütfen bana şimdilik elfin nerede olduğunu gösterin. Pendragon Dükalığı adına size hiçbir zarar gelmeyeceğine söz verebilirim."
"Ah, evet."
Adam, onlarınki gibi küçük bir köyün tek bir ork savaşçısı tarafından yerle bir edilebileceğini çok iyi biliyordu. Hızla onları köye götürdü. Kısa süre sonra grup oldukça büyük bir evin önüne geldi.
"T, burası köy şefinin evi. Aradığın elf hanım bu evin içinde. C, şef..."
Bum!
Adam şefi çağırmaya fırsat bulamadan Karuta kapıyı açtı.
"Etuan! Cehennem kadar zayıf olan Eltuan nerede!"
"Ah!"
Karuta gürleyen bir sesle kükrediğinde herkes kulaklarını kapattı. Kısa bir süre sonra bir figür, bir kişinin yardımcısını alırken yavaşça merdivenlerden aşağı indi.
"Senden daha zayıf olduğum doğru ama sağır değilim, o yüzden alçak sesle konuş, seni cahil ork..."
Eltuan gülümseyerek konuştu. Sağlıklı kahverengi derisi görülemiyordu ve yüzü bir deri bir kemik kalmıştı.
"Eltuan!"
"Erkek kardeş!"
İki elf savaşçısı rüzgar gibi koştu ama Karuta daha da hızlıydı.
"Ha?
Karuta öfkeli bir domuz gibi saldırırken, Eltuan'ı destekleyen kişi korkuyla geriye doğru tökezledi ve Eltuan'ın da gözleri fal taşı gibi açıldı.
Fwoosh!
İki kütük benzeri kol ona dolanmıştı.
"Ölmediğine sevindim. Eğer ölseydin seni tekrar öldürürdüm. Yeryüzü Tanrısına şükürler olsun."
Karuta bir eliyle Eltuan'ı tutuyordu ve en güçlü Ancona Ork'unun sert sesi kulaklarında yankılanıyordu.
***
Ne? Bu gerçekten doğru mu?"
Jody şok olmuştu.
Köyden ayrılalı yaklaşık bir saat olmuştu. Ödül olarak köylülere birkaç altın vermiş, sonra da Eltuan'la birlikte oradan ayrılmıştı. Hava zaten karanlıktı ama mümkün olan en kısa sürede düklüğe dönmek için yola çıkmışlardı. Ve o dönemde Eltuan'dan duyduğu hikaye gerçekten şok edici ve şaşırtıcıydı.
Karuta'nın kollarından başını salladı.
"Doğruydu. Daha önce hiç böyle bir şey yaşamamıştım. Sanki bir şey bedenimi delmiş gibi hissettim. Karanlık ve soğuktu..."
"Hayır, hayır, kastettiğim bu değil! Adı! Gerçekten Luna Seyrod'du? Emin misin?"
Jody telaşla sesini kesti ve Eltuan yanıt vermeden önce bir süre düşündü.
"Eminim. Yanımdaki şövalye onun çoktan öldüğünü söyledi. Kesinlikle Seyrod olduğunu söyledi."
"Bu nasıl olabilir!?"
Jody'nin dizginleri tutarken elleri titriyordu.
Ölüler nasıl hayata geri dönebilir?
Daha sonra Pendragon'un seçkin misafirlerine de saldırdı…
"Hıh!"
Jody derin bir nefes aldı ve dizginleri çekerek atını durdurdu.
"Peki o zaman... H, hayır, bu nasıl olabilir... Bu hiç mantıklı değil..."
Jody mırıldandı, gözleri şaşkınlıkla bir yerden diğerine fırlıyordu. Karuta kaşlarını çatarak sordu.
"Sorun ne, Jody korkuluk?"
"Bu... mantıklı değil."
"Keheum?"
"Luna Seyrod, Eltuan'a zarar verdikten sonra geri dönmezdi değil mi? Her şeyden önce, yolun ortasında belirmesi, Bayan Serin Reiner'in bindiği arabayı hedef aldığı anlamına geliyor..."
"Doğru."
"Peki şu anda Bayan Serin Reiner ve 7. alay şövalyesi arasında Conrad Kalesi'nde neler oluyor?
"Keheum?"
Karuta gözlerini kısarken başını kaşıdı. Bir ork olarak Jody'nin sözlerinin ardındaki anlamı tam olarak anlayamıyordu.
"Eltuan, düşüşten sonrasına dair hiçbir şey hatırlamıyor musun?"
"Yapmıyorum. Ama dediğin gibi cadı kesinlikle arabanın peşindeydi, benim değil."
"Beklendiği gibi..."
Jody'nin ifadesi daha da karardı.
"Neyse, bunun zamanı değil! Mümkün olan en kısa sürede düklüğe dönmeli ve herkese haber vermeliyiz."
Jody ata binmeye devam etti.
İki elf savaşçısı ve kollarında Eltuan'ı taşıyan Karuta, arkalarından gitmeden önce kafalarını karıştırıp kafalarını eğdiler.
"Ağır değil miyim?"
Eltuan özür dilercesine sordu.
Hem minnettardı hem de üzgündü. Karuta düşünceli davranıyor, atlarla aynı hızda koşarken dengesini korumak için elinden geleni yapıyordu. Eltuan, durumu nedeniyle diğerleriyle birlikte yolculuk edemiyordu.
Karuta bir eliyle onu desteklerken koşmaya devam ederken sırıttı.
"Kereuk! Kiminle konuştuğunu sanıyorsun? Tek elimi kullanarak diğer orkları bile yenebilirim. Endişelenmeyin ve sıkı tutunun."
"….."
Eltuan tek kelime etmeden deri gömleğini daha sıkı kavradı. Pendragon Dükalığı'ndan birinin gönderileceğini tahmin etmişti ama onun Karuta olacağını hiç düşünmemişti. Ayrıca görünüşe göre kendisi de gönüllü olmuştu.
Jody ile birlikte gelen Kızıl Ay Vadisi kardeşlere minnettardı ama bir şekilde Eltuan, Karuta'nın gelmesinden daha da memnundu.
Bir düşününce, Büyük Orman'daki labirent de dahil olmak üzere kriz zamanlarında adım atmak için her zaman orada olduğu görülüyordu. Eltuan bunu düşündüğünde yüzünün ısındığını ve kalbinin hızlandığını hissetti.
Başını salladı ve bu tuhaf his karşısında hızla atan göğsünü sakinleştirmeye çalıştı.
'Bu ikinci mi oluyor? Yeryüzü Tanrısı'na yemin ederim ki, bu iyiliğin karşılığını ödeyeceğim.'
İnsanın kurtarıcısına minnettar olması çok doğaldı.
Hal böyle olunca Kızıl Ay Vadisi'nin en güçlü kadın savaşçısı Eltuan, kendisine gelen 'özel duyguları' umutsuzca inkar etmeye çalıştı.
Grup, günün erken saatlerinde yola çıktıkları büyük kasabaya ancak gece yarısından sonra varabildi. Geceyi bir handa geçiren grup, şafak sökmeden köyün kapısından ayrıldı. Geri dönüş yolculukları ilk geldikleri zamanla tam bir tezat oluşturuyordu.
Jody'nin planı Büyük Seyrod Bölgesi'ne mümkün olan en kısa sürede ulaşmak ve ardından griffonları Pendragon Dükalığı'na geri götürmekti. Ancak grup kolayca Dükalığa dönemedi.
Alice'in Yüce Lordu Kont Louvre, tüm gücüyle kalesinden Büyük Seyrod Bölgesi'ne doğru ilerlemişti.
***
"Ne?"
"Bu, işbirliğinizi isteyen bir mesajdır. Ekselansları Louvre'un Lord Seyrod'a karşı kötü hisleri yok, bu yüzden eğer yolu açarsanız size hiçbir zarar gelmez. Ayrıca uygun fiyatlarla su ve yiyecek satın alacak."
"Hı...!"
Kont Seyrod boş yere kahkahalara boğuldu.
Aralarında paralı askerlerin de bulunduğu binlerce kişilik bir ordu getirmişlerdi ve şimdi geçiş istiyorlardı. Yakın olmadığı ve hiçbir bağlantısı olmadığı birine ait bir orduya kapılarını isteyerek açacak bir yüce lord var mıydı?
"İmkansız. Pendragon Dükalığı bizim kan müttefikimiz ve komşumuzdur. Ona doğru gelen hiçbir ordunun yolunu açamam. Sözlerimi ilet."
Kont Seyrod kararlıydı.
Seyrod İlçesi imparatorluğun on üç büyük bölgesi arasında en zayıflarından biri olarak görülse de geçmişi imparatorluğun başlangıcına kadar uzanan bir aileydi. Kont Louvre'un mesajı tamamen kaba ve gülünçtü.
"Peki..."
Haberci hafifçe iç çekti, sonra kollarından bir şey çıkardı.
"Bu, Ekselansları Louvre'dan Seyrod'un Yüce Lorduna gönderilen kişisel bir mektup."
Seyrod'un baş hizmetçisi, haberciye soğuk gözlerle bakarken mektubu aldı ve kibarca konta teslim etti.
"Kişisel bir mektup mu? Bunu bana neden şimdi gösteriyorsun?"
Kont Seyrod şüphelerini dile getirdi ve haberci eğilerek yanıt verdi.
"Ekselansları Louvre, Ekselansları mesaja olumlu yanıt vermezse mektubu teslim etmemi emretti."
"Hımm..."
Kont Seyrod kaşlarını çatarak mektubu açtı. Mektubun ne içerdiği önemli değildi. Bu onun fikrini değiştirmeyecekti. İnişler ve çıkışlar yaşansa da Pendragon Dükalığı uzun süredir onların yanındaydı.
Yapabilecekleri en azından saldırganlara yol vermemekti. Kont Seyrod kararlıydı.
"Hey!"
Kont Seyrod keskin bir nefes aldı ve gözleri fal taşı gibi açıldı. İnanmaz bir ifadeye büründü ve gözleri hızla mektuba göz gezdirdi. İnanamayarak parşömene baktı.
"Ekselansları…?"
"Sorun nedir?"
Toplanan soylular endişelenmeye başladı. Daha önce efendilerinin böyle davrandığını hiç görmemişlerdi. Kont Seyrod bir süre yumruklarını sıkarak mektuba baktı, sonra başını kaldırdı.
Titreyen bir sesle haberciyle konuştu.
"Bu... Bu gerçekten doğru mu?"
"Özür dilerim ama kusura bakmayın ama mektubun içeriğini bilmiyorum. Ama efendimiz asla yalan söyleyecek bir adam değildir. Eğer bana inanmıyorsanız..."
"Lord Louvre ile bizzat görüşeceğim. Hazır olun!"
"Evet, öyle mi?"
Soylular Kont Seyrod'un ani sözleri karşısında şaşkına döndüler. Az önce Kont Louvre'un sözlerini bu kadar kesin bir şekilde reddetmişti, peki neden birdenbire onunla görüşmek istiyordu?
"B, ama Ekselansları, eğer Pendragon Dükalığı bunu öğrenirse..."
"İki kere konuşmam mı gerekiyor!?"
"…..!"
Soylular Kont Seyrod'un bağırışları karşısında şok oldular. Geçen yılki 'olay'dan sonra büyük hayal kırıklığına uğrayıp istifa etse de Kont Seyrod, etrafındakilere hiçbir zaman kızmamıştı. Daha ziyade, Dük Pendragon 'olayın' intikamını aldıktan sonra akrabaları veya tebaalarıyla birlikte gülümsedi veya güldü.
Ancak Kont Louvre'un mektubunu okuduktan sonra aklını yitirdi.
Kont Seyrod onların efendisi ve karar alıcısıydı, bu yüzden soyluların karşılık vermeden boyun eğmekten başka seçeneği yoktu.
"Hızlıca."
"Evet."
Seyrod'un şövalyeleri ve soyluları yoğun bir şekilde hareket etmeye başladı. Açıkça huzursuz ve huzursuz olan Kont Seyrod'a kaçamak bakışlar attılar.
'Neden böyle davranıyor?'
'O mektubun üzerinde ne yazılmış olabilir...?'
Yüce lord, kızı Luna'nın ölümünden bu yana ilk kez tuhaf davranıyordu. Ancak bunun ölen kızı Luna Seyrod'dan başkası yüzünden olduğunu kimse tahmin edemezdi.